Донецкий республиканский художественный музей был основан в городе Сталино 23 сентября 1939 как Музей изобразительного искусства. Основу его собрания составили произведения, исполненные художниками Москвы и Ленинграда по заказу Сталинского исполкома, которые поступили из Всероссийского кооперативного товарищества художников, а также картин, переданных с Всеукраинской выставки «Цветущая Украина». В 1940 г. коллекция музея пополнилась произведениями русских и украинских авторов 18-19 вв. из фондов музеев Украины, а также из Ленинграда – из Государственного Русского музея и Ленинградской закупочной комиссии.
В 1941 году музей прекратил свое существование в связи с началом Великой Отечественной войны и гитлеровской оккупацией города, а его коллекция была разграблена. В 1958 году в Сталинском краеведческом музее был основан отдел изобразительного искусства, а в 1960 году музей был возрожден как Сталинская картинная галерея (с 1965 г. – Донецкий областной художественный музей). Из довоенного собрания в 1975 году в музей вернулись девять произведений, спасенных местным художником Евгением Грейлихом, поэтому его современная коллекция формировалась за счет поступлений с республиканских и всесоюзных художественных выставок, а также из фондов государственных музеев СССР: Государственной Третьяковской галереи, Государственного музея изобразительных искусств им. А.С. Пушкина, Государственного Эрмитажа, Государственного Русского музея, музеев Украины, а также благодаря активным приобретениям произведений из частных коллекций, дарам художников.
С годами в фондах сложилось несколько полноценных коллекций, которые обозначили характер постоянной музейной экспозиции. Сегодня коллекция музея насчитывает около 16 000 произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства. Высокий уровень имеет коллекция западноевропейского искусства 16-19 вв., которая состоит из произведений художников Италии, Голландии, Франции, Германии, Испании. Один из ее разделов знакомит с произведениями античного прикладного искусства.
Гордостью собрания русского искусства является ценная коллекция иконописи и старопечатных книг, портретная живопись 18 в., произведения О. Кипренского, И. Айвазовского, И. Шишкина, Ф. Васильева, А. Боголюбова, В. Серова, В. Сурикова, З. Серебряковой, К. Коровина, С. Сорина, А. Куприна, Р. Фалька, П. Кончаловского и многих других известных авторов.
Значительное место в музее занимает коллекция западноевропейской и отечественной оригинальной и печатной графики, насчитывающая около 10 000 листов. Это высокохудожественные произведения А. Саврасова, И. Шишкина, С. Сорина, В. Шухаева, А. Бенуа, А. Яковлева и других мастеров.
В коллекции декоративного искусства 19-20 вв. представлены произведения как украинского народного искусства, так и работы традиционных российских художественных промыслов, а также работы современных российских мастеров керамики, фарфора, художественного стекла.
В 2014 году в связи с началом боевых действий и взрывом машины в непосредственной близости от музея частично было повреждено остекление фасада. Экспозиция была демонтирована и размещена в фондовых помещениях. В 2015 году после провозглашения Донецкой Народной Республики музей получил новый статус – Донецкий республиканский художественный музей и возобновил свою деятельность, экспонируя выставки местных художников и тематические выставки (в фотокопиях), предоставленные музеями Москвы, Санкт-Петербурга, Рязани. В качестве безвозмездной гуманитарной помощи из большинства музеев Москвы и Санкт-Петербурга в фонд научной библиотеки музея поступило большое количество научных каталогов, альбомов и других изданий.
В 2017-2018 гг. сотрудники музея принимали участие в Международном фестивале музеев «ИНТЕРМУЗЕЙ» в Москве. Большую поддержку научным сотрудникам музея оказывает Государственный Русский музей (ГРМ) в Санкт-Петербурге, предоставляющий нашим сотрудникам на безвозмездной основе профильные стажировки по разным направлениям музейной деятельности. Также ГРМ предоставил свой контент, знакомящий с его богатой коллекцией, для работы музейного Медиацентра. В режиме онлайн сотрудники музея регулярно принимают участие в вебинарах и семинарах, дискуссиях, которые организовывают музеи России. В 2019 году, на праздновании 80-летнего юбилея музея при поддержке Министерства культуры Донецкой Народной Республики, наш музей приехали поздравить коллеги из музеев Москвы, Куйбышева, Самары, Астрахани, Рязани, Калининграда. В 2021 году музеем была проведена международная конференция «Музейная педагогика. Опыт, ресурсы и мотивация», на которой выступили коллеги как из ДНР, так и российских музеев.
В 2020 году была восстановлена постоянная экспозиция музея, которая позволила предоставить посетителям большую экскурсионную, лекционную и образовательную платформы. В 2021 году в музее были произведены ремонтные работы с заменой больших окон по фасаду, а также открыта экспозиция иконописи «Умозрение в красках», для которой было разработано новое оборудование и освещение. В феврале 2022 года была практически завершена реэкспозиция зала античного искусства с новым оборудованием и освещением.
В связи с обострением военных действий на территории Донецкой Народной Республики 19 февраля 2022 года экспозиция музея была демонтирована и убрана в фондовые хранилища. 14 марта 2022 года в результате обстрела города Донецка в непосредственной близости от музея были повреждены оконные блоки и частично стены внутренних помещений.
Несмотря на эти обстоятельства, руководство и сотрудники музея находятся на рабочих местах, необходимые меры по безопасности для сохранения коллекции приняты.
Директор музея
Геннадий Владимирович Полянский